Pourquoi écrire les règles d'une expérience avant de commencer ?

Imaginez un concours de fléchettes où l’on déciderait, après les lancers, quelles zones rapportent le plus de points. Le résultat serait difficile à interpréter. Une recherche rencontre un problème comparable lorsque ses critères de réussite sont choisis après examen des données.

Le préenregistrement consiste à déposer auparavant les principales décisions : question posée, nombre de participants, exclusions prévues et analyses utilisées. Il permet ensuite de comparer ce qui était annoncé à ce qui a été réalisé.

Richard Wiseman et Caroline Watt ont comparé des recherches psi préenregistrées à des travaux publiés sans préenregistrement. Dans les groupes étudiés, 16 % des hypothèses préenregistrées obtenaient un résultat statistiquement significatif, contre 46,6 % des autres.

L’écart est net. Les groupes diffèrent toutefois potentiellement sur d’autres points : on ne peut pas attribuer toute la différence au seul préenregistrement.

Cette pratique laisse aussi la possibilité d’explorer une découverte imprévue. Il suffit de préciser qu’elle a été repérée après coup, puis de la tester sur de nouvelles données.

Annoncer les règles aide à distinguer une prédiction réussie d’une explication construite après le résultat. Les deux peuvent faire avancer la recherche, avec une portée différente.

Pour approfondir : bulletin du 18 septembre 2026.

Source : Wiseman et Watt (2026), « Study preregistration: An early example and analysis », PeerJ. Texte.